他们心中的震撼，比在河西、陇西时更甚百倍——
这里的繁华，完全超出了他们贫乏的想象边界。
在这群西域人中，还有一小撮人显得格外突兀。
他们便是帕提亚帝国派来正式朝见的使团。
为首的是国王的弟弟，一位真正的帕提亚亲王，以及数位高级贵族和书记官。
此刻，这位帕提亚亲王，正竭力维持着帝国使者的仪态，他内心有着滔天巨浪。
这就是长安？
他来自泰西封，那是两河流域的明珠，帕提亚帝国的都城，自诩汇聚了波斯、希腊、巴比伦的宏伟富庶。
他曾以为，那就是世界的中心，文明的巅峰。
然而从进入关中平原开始，他固有的认知就开始崩塌。
阡陌纵横的良田，密集如星的村落，宽阔如砥、车马如流的驰道，这一切已经预示了前方都城的非同凡响。
但真正看到长安城时，他还是感到了灵魂深处的战栗。
城阙巍峨，门楼高耸，仿佛亘古存在的巨兽，沉默地匍匐在大地之上。
而此刻，他们正通过那巨大的城门，足以让数辆战车并行。
穿过门洞，眼前豁然开朗——
笔直如矢，宽度超过三十丈的大街，街道以青石板铺就，平整异常，两侧是深达数尺的排水沟渠。
街道两旁，是鳞次栉比、飞檐斗拱的楼阁店铺，高达数层者比比皆是，彩绘的招牌、飘扬的酒旗、悬挂的灯笼，成一幅极度繁华的画卷。
街上行人摩肩接踵，车水马龙。
有高车驷马的贵族，有挑担叫卖的货郎，有衣着整洁的市民，有嬉笑追逐的孩童。
人们的脸上洋溢着泰西封平民脸上少见的，发自内心的安然与富足感。丝帛衣物在这里似乎并不罕见，虽非人人绫罗，但干净体面是最基本的。
空气中弥漫着各种气味，刚出炉胡饼的麦香、酒肆飘出的酒气、脂粉铺的甜香、药材行的清苦……
更让帕提亚亲王和使团成员头晕目眩的是那些货物。
绸缎庄里，成匹的丝绸像瀑布一样悬挂着，光泽流动。
瓷器店里，洁白细腻的瓷器让他们不敢相信这是泥土所制。
铁器铺中，精钢打造的刀剑农具闪着寒光。
书店里卷帙浩繁……
“这……这怎么可能？”年轻的帕提亚贵族低声用母语惊呼，“这点里的丝绸，比我们皇宫里收藏的还要多，还要好！那些瓷器……那是神才能使用的器皿吧？”
帕提亚亲王没有说话，他只是紧紧抓着马缰。
他无比清晰地意识到，兄长决定妥协、献上重礼求和，是多么明智，与这样一个庞然巨物为敌？
让人不寒而栗。
这才是真正的万王之王该有的气象！
他在心中苦涩地想。
泰西封与之相比，恐怕只能算是一个繁华的城镇。
队伍沿着大街，向着未央宫的方向缓缓行进。
沿途，长安百姓的欢呼声一浪高过一浪，他们为自己战无不胜的军队、为自己富庶强大的帝国、为自己英明神武的皇帝而自豪。这种发自内心的拥戴与狂热，是帕提亚使团在泰西封从未感受过的。
未央宫壮丽恢弘的北阙遥遥在望。
那层层叠叠的宫殿群，在蓝天白云下闪耀着金碧辉煌的光芒，宛如天宫降临凡间。
北阙之下，旌旗仪仗林立，禁卫森严。
而在那最高处，御道中央，赫然出现了皇帝銮驾！
不是坐在宫中等候，而是亲自出宫，迎至北阙！
刘昭今日一身便于骑射的常服，外罩玄色绣金披风，长发以金冠束起，显得干练而英气。
她在陈平、许砺等重臣及宫廷侍卫的簇拥下，静静立于御道中央。阳光洒在她身上，为她镀上一层金边，也照亮了她那比三年前愈发沉静，愈发深邃威仪的面容。
她嘴角噙着真切的笑意，目光穿透喧嚣的人群，径直落在了越来越近的韩信身上。
韩信远远望见，瞳孔微缩，心中涌起难以言喻的热流。
他立刻翻身下马，动作干净利落。
身后周亚夫、夏侯蓉及所有将士，齐刷刷下马、如同风吹麦浪。
韩信独自一人，按剑快步向前，他抱拳，看着刘昭。
“臣韩信，奉陛下诏命，西定西域，慑服远国，今已功成，率将士凯旋！缴获贡
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